Der Brussels South Charleroi Airport fertigt jährlich über acht Millionen Passagiere ab, dennoch gibt es keine Zugverbindung in die Hauptstadt. Die 46 Kilometer lange Strecke zwischen der Startbahn und dem Stadtzentrum erforderte seit der Eröffnung des Terminals im Jahr 1919 eine bewusste Planung.
Die Shuttle-Dienste zwischen dem Flughafen Charleroi und Brüssel Midi entstanden Anfang der 2000er Jahre, als Billigfluggesellschaften den ehemaligen Militärflugplatz in den zweitgrößten Passagierknotenpunkt Belgiens verwandelten und die dedizierte Busverbindung zur zuverlässigsten Brücke zwischen Walloniens industriellem Süden und der mehrsprachigen Hauptstadt wurde.
Die Route folgt den Autobahnen E420 und A54 und überquert die Sprachgrenze zwischen dem französischsprachigen Charleroi und dem zweisprachigen Brüssel in unter einer Stunde. Die Busse fahren von einem speziellen Bussteig außerhalb der Ankunftshalle ab, zeitlich abgestimmt auf die Flugpläne von Ryanair und Wizz Air. Im Gegensatz zu Bahn-Alternativen, die zwei Umstiege und die doppelte Zeit erfordern, eliminieren Direktbusse die Unsicherheit von Verbindungen am Bahnhof Charleroi-Sud. Der Shuttle endet in Brüssel-Midi, dem sechstgrößten Bahnhof Europas, wo Thalys, Eurostar und Inlandszüge unter dem Eisen-Glas-Dach von Victor Horta zusammenlaufen. Von den unterirdischen Bahnsteigen in Midi führen die Metrolinien 2 und 6 innerhalb weniger Minuten in Richtung Europaviertel, Grand-Place und Atomium.
Flibco, der Monopolbetreiber seit 2009, unterhält eine Flotte von 50-Sitzer-Bussen mit Gepäckablagen, die sowohl für Handgepäck als auch für aufgegebene Koffer ausgelegt sind. Die Taktung erreicht in den Morgen- und Abendstunden 30-Minuten-Intervalle und dehnt sich in den frühen Morgen- und späten Nachtstunden auf einen Stundentakt aus. Jedes Fahrzeug verfügt über GPS-Echtzeitverfolgung, und Fahrer melden Verspätungen über die Unternehmens-App. Das System priorisiert Pünktlichkeit vor Komfort: Die Sitze verfügen über keine Steckdosen, es gibt kein WLAN und die Beinfreiheit ist zugunsten der Kapazität begrenzt. Dennoch ist Zuverlässigkeit für die 1,2 Millionen Passagiere pro Jahr, die auf diese Verbindung angewiesen sind, wichtiger als Annehmlichkeiten. Der Charleroi-Brüssel-Shuttle verkehrt täglich rund um die Uhr, eine logistische Konstante in einer Stadt, in der der öffentliche Nahverkehr sonst um Mitternacht endet.
Tickets, die am Schalter am Flughafen gekauft werden, kosten 18 €, während Online-Reservierungen den Preis auf 13,90 € senken. Der Fahrpreis beinhaltet ein aufgegebenes Gepäckstück und ein Handgepäckstück; für zusätzliches Gepäck wird ein Aufpreis von 5 € erhoben. Es gibt keine Sitzplatzreservierung—das Einsteigen erfolgt nach dem Prinzip der Warteschlange außerhalb des Südausgangs des Terminals. Abfluganzeigen in der Ankunftshalle zeigen die Gate-Nummern 20 Minuten vor Abfahrt des jeweiligen Busses an, und das endgültige Einsteigen endet fünf Minuten vor der geplanten Zeit. Die Effizienz der Reise liegt nicht im Luxus, sondern in ihrer Direktheit, einem 60-minütigen Korridor, der die Distanz zwischen einem peripheren Flughafen und der zentralen Arterie der Hauptstadt überbrückt.
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